Майкл Сміт, лауреат Нобелівської премії з хімії 1993 року, помер у віці 68-ох років. Чоловік був біологом, який розробив одну з найбільш основних методик, що застосовуються в генетичному інженерингу. Ця методика дозволяла перепрограмувати генетичний код шляхом заміни нуклеотидних молекул, якими вони утворюються. Отже, Майкл Сміт досліджував способи модифікації генетичного матеріалу шляхом перестановки будовних блокiв ДНК у такий спосіб, що це було подібно до перегрупування хiмiчних будiвельних блоків за допомогою пінцета. Далі на vancouver-name.
Дитинство, надихаючий учитель та навчання
Майкл Сміт, обдарований біолог, народився у місті Блекпул 26 квітня 1932 року. Його батьки належали до працюючого класу. До прикладу, батько Роуленд був фанатичним садівником, який спеціалізувався на вирощуванні хризантем, а мати Мері Агнес завідувала гостьовим будинком. Кожного тижня вона ходила до церкви і відправляла маленького Майка до недільної школи. У 11 років він отримав стипендію для навчання в приватному Арнольдовому колегіумі, де його заохочував інспектор з хімії пан Ло. Учитель постійно радив учням розширювати свої знання та кругозір. Сміт згадував, що його переконали навіть читати газети, невраховуючи тих, якi передплачували його батьки. У такий спосіб він став постійним читачем “Manchester Guardian” на все життя. А його віра в порядок зросла, коли Сміт почав читати «Нью-Йоркер», який став ще одним його улюбленим джерелом інформації на довгі роки.
У 1950 році Сміт вступив до Манчестерського університету, щоб вивчати хімію. У 1956 році отримав ступінь доктора філософії. На останньому курсі він і його однокурсники подавали заявку на роботу в Америці, а влітку 1956 року він почув про блискучого молодого вченого з Дослідницької ради Британської Колумбії у Ванкувері, Гобінда Хорану, який мав місце для дослідження помічник. Робота полягала в тому, щоб розробити способи синтезу молекул, які належали до біологічно важливих органо-фосфатних груп.
Перша серйозна робота Сміта. Дослідження
Майкл Сміт у 1957 році отримав цікаву роботу. Хімія була значно складнішою, ніж дослідження класи сполук, які він вивчав для свого докторського ступеня, проте це привело його до проведення ще глибших досліджень речовин, існування та біологічного значення яких виявили на той час нещодавно. У 1960 році Сміт приєднався до групи Хорани, коли він переїхав до Інституту досліджень ферментів Університету Висконсину, де вони працювали над проблемою, яка за його словами була найскладнішою для хіміка нуклеїнових кислот – синтезом рибоолигонуклеотидiв.
У 1961 році Майкл Сміт повернувся до Ванкувера, злітно розправивши крила натхнення. І це недивно, адже він одразу кинувся у вир наукових відкриттів, рятуючи від забуття глибини морських таємниць у Канадській лабораторії досліджень рибного господарства у Раді. Тут, серед сплеску морських хвиль, він досліджував усю складність нуклеїнових кислот та аналізував гранітну стійкість молекулярних зв’язків. У 1966 році біохімік відзначився як чудовий науковий воїн, приєднавшись до Ради медичних досліджень Канади. Саме тому Нобелівська відзнака, що з’явилася на горизонті його дослідницького шляху, не змусила себе довго чекати. У 1986 році він перейшови від Лабораторії молекулярної біології в Кембриджі до Єльського університету, а вже згодом почав працювати над заснуванням Біотехнологічної лабораторії, чим прославив Ванкувер і всю Канаду.
ДНК – це не лише наша генетична інструкція
Сміт не просто шукав відповідь на яке-небудь конкретне питання. Він копався у глибинах науки, в яку інші вчені сміливо вивчати не бажали. Дізнаватися, як працює генетичний код, для нього було як захоплююча пригода, де кожен зворотний кут міг приховувати неймовірний секрет. Відкриття, що ДНК – це не лише наша генетична інструкція, а й ключ до виробництва білків, вразило не лише науковців, а й весь світ. Але Сміт не зупинився на цьому. Він став на шляху створення нових можливостей, де мікроскопічні деталі виявилися ключем до великих змін. Саме тому, вивчаючи олігонуклеотиди та їх взаємодію з ДНК вірусів, він відкрив, що навіть невеликі помилки можуть мати велике значення, коли мова йде про створення нових ДНК.
За легендою, в Кембриджі, під час перерви на каву, виникла ідея пов’язати перепрограмований синтетичний олігонуклеотид з молекулою ДНК і потім відтворити його у відповідному організмі-хазяїні. Це дало б мутацію, яка, у свою чергу, могла б виробляти модифікований білок. У 1978 році Сміт і його співробітники втілили цю ідею в життя. Їм вдалося, як викликати мутацію у вірусі, так і «вилікувати» природний мутант цього вірусу, щоб він відновив свої природні властивості. Через чотири роки вони були здатні вперше виробляти та виділяти великі кількості мутованого ферменту, в якому заздалегідь визначену амінокислоту було замінено на іншу. У 1997 році Сміт пішов з університету, щоб стати директором нового Центру секвенування геному в Агентстві раку у Ванкувері, і обіймав цю посаду до самої смерті. У 1981 році разом із Беном Холом і Ерлом Деві з Вашингтонського університету він також був співзасновником біотехнологічної компанії Zymos, фінансованої групою венчурного капіталу Сіетла. Один із перших контрактів було укладено з датською фармацевтичною компанією Novo, щоб допомогти розробити процес виробництва людського інсуліну в дріжджах. У 1988 році фармацевтична компанія, нині Ново-Нордіск, повністю купила біотехнологічну компанію, яка тепер називається ZymoGenetics.
Особисте життя біохіміка. Вплив праці Сміта на сьогодення
Сміт був людиною, яка просто обожнювала природу, дуже любила Пенніни та болотисту місцевість. Біохімік пояснював це тим, що він має величезне бажання жити серед суворої природи та краси Ванкувера, адже все живе приносить йому неймовірне задоволення. Особисте життя Майка процвітало так само, як і професійне. У 1960 році він одружився з Хелен Крісті, уродженкою Ванкувера. Троє його дітей, Том, Ян і Венді, народилися протягом наступних п’яти років у шлюбі. Після отримання громадянства Канади в 1963 році він був призначений доцентом на кафедрі біохімії UBC в 1964 році, а через шість років отримав звання повного професора. Попутно він отримав численні гранти на основоположні дослідження, які зрештою привели його до Нобелівської премії в 1993 році. Він розлучився зі своєю дружиною Хелен у 1983 році. Його партнерка Елізабет Рейнс, двоє синів і дочка пережили його.
Вплив наукових досліджень Сміта, які покладаються в основу для канадських політичних лідерів, буде помітно відчуватися по всьому країні ще протягом багатьох років. Майкл Сміт, світовий хімічний маг та улюбленець долі, не просто отримав престижне звання Нобелівського лауреата у 1993 році, а вклав цю перемогу в серце Канади як світлу ракету, що освітила його наукову історію. З приємним хвилюванням і натхненням він витратив свої 500 000 доларів Нобелівського гранту на те, щоб розпалити майбутнє канадської науки. Він підтримав програми, що збільшують участь жінок у науці та безліч досліджень шизофренії. Його наукові винаходи не тільки залишаються сучасними і вагомими в наш час, але й революціонізують галузь біотехнологій, допомагаючи вивчити генетику на новому рівні. Його фінансова підтримка створила справжній креативний вибух на політичному та національному рівнях, зміцнюючи авторитет Ванкувера у світі науки та підтримуючи імідж всієї країни в цілому на довгі роки.
